Magnet tidak dicipta oleh manusia, ia adalah magnetit semula jadi. Orang Yunani dan Cina purba menemui batu magnet secara semula jadi, memanggilnya "batu penyerap besi". Batu itu secara ajaib mengambil kepingan kecil besi dan sentiasa menghala ke arah yang sama selepas dihayun sesuka hati. Navigator awal menggunakan magnet ini sebagai kompas terawal mereka untuk membezakan arah di laut. Penemuan dan penggunaan magnet yang terawal mestilah orang Cina, iaitu penggunaan magnet untuk membuat "kompas", salah satu daripada empat ciptaan hebat di China.
Selepas beribu-ribu tahun pembangunan, hari ini magnet telah menjadi bahan yang kuat dalam kehidupan kita. Dengan mensintesis aloi bahan yang berbeza, kesan yang sama seperti magnetit boleh dicapai, dan daya magnet juga boleh diperbaiki. Magnet buatan muncul pada abad ke-18, tetapi proses membuat bahan magnet yang lebih kuat sangat perlahan, sehingga tahun 2020-an abad ke-20 membuat Alnicot (Alnico). Selepas itu, ferit (Ferrite) dihasilkan pada 50-an abad ke-20, dan magnet nadir bumi [magnet Nadir Bumi, termasuk NdFeB dan samarium kobalt (SmCo)) dihasilkan pada tahun 70-an. Setakat ini, teknologi magnetik telah berkembang pesat, dan bahan magnetik yang kuat juga telah menjadikan komponen lebih kecil.
